Нечто тяжелое и темное обрушилось на мою ногу. Я
взвыл от боли и схватился за Шурфа, чтобы сохранить равновесие. Он мгновенно
поднял меня одной рукой, легко, как новорожденного котенка, и аккуратно
поставил на землю у себя за спиной. Краем глаза я успел заметить, как
полетела в сторону его защитная рукавица. На Темной Стороне смертоносная
левая рука Лонли-Локли сияла не белым, а каким-то невероятным багровым
огнем. Только теперь я понял, что тяжесть, чуть было не размозжившая мою
ступню, была всего лишь тенью, с ясно различимыми антропоморфными
очертаниями, вернее рукой этой тени, попытавшейся ухватить меня за сапог. Не
прошло и секунды, и тень растаяла, растеклась по земле бесформенной тусклой
лужей.
- Один-ноль в нашу пользу, да? - Весело спросил я. - Ну и тяжелая эта
тварь, с ума сойти!
- Да, на Темной Стороне любая Тень весит куда больше, чем ее хозяин. А уж
Одинокая... - Джуффин неодобрительно покачал головой, словно именно я
каким-то образом добился рекордного увеличения веса этих загадочных существ.
- Смотри-ка, Шурф, а ведь ты ее сделал! Так легко и просто... -
Восхищенно сказал я.
- Это - новичок. - Вздохнул Шурф. - Тень одного из тех бедняг, которые
умерли сегодня ночью. Еще мягкая, и ничего не соображает... Будь эта
Одинокая Тень на несколько дней старше, и я вряд ли смог бы серьезно ей
навредить.
- А Смертный шар? - Спросил я.
- Ну, мой-то им точно не страшен! А тебе стоит попробовать - кто знает!
- Будет довольно глупо, если окажется, что я - единственный крупный
специалист по уничтожению Одиноких Теней. - Мрачно хмыкнул Джуффин. - В
конце-то концов, я же начальник, мне положено командовать, а не работать.
Так что, сэр Макс, ты просто обязан их как-нибудь убивать. И никаких
возражений!
- Я попробую. - Растерянно сказал я.
- Вот-вот, попробуй непременно, при первом же удобном случае! - Оживился
мой потрясающий шеф. И мы пошли дальше.
Через несколько минут Джуффин решительно свернул в какой-то маленький
дворик и остановился в самом центре круглой площадки, вымощенной мелкими
неотшлифованными камешками.
- Этот участок Темной Стороны соответствует твоему дому на Улице Старых
Монеток, Макс. - Деловито сообщил он. - Здесь нам будет гораздо легче
сражаться, особенно тебе, конечно... И призвать сюда этих тварей не составит
особого труда. Хорошее местечко!
С этими словами Джуффин снял теплое зимнее лоохи и небрежно зашвырнул его
на ветку ближайшего дерева. Туда же отправился его роскошный тюрбан.
- Мешает! - Ворчливо прокомментировал он.
В тонкой серебристой скабе, струящейся до земли, с обнаженной бритой
головой, сэр Джуффин был здорово похож на грозного жреца какого-нибудь
древнего бога... Честно говоря, это было по-настоящему великолепное зрелище!
Он поднял перед собой худые жилистые руки, в этом жесте было столько силы,
словно Джуффину приходилось не просто поднимать руки, а разрезать ими
прочную ткань пространства. Еще немного, и я наверное услышал бы треск
разрываемом материи, но в этот момент Джуффин